Western haben Filmgeschichte geprägt: einsame Gesetzeshüter, Antihelden, staubige Frontier-Orte, moralische Grauzonen. Diese Auswahl zeigt die zehn besten Western aller Zeiten – kuratiert nach Kritikerresonanz, Publikumserfolg und Einfluss. Stand: Juni 2025.
Übersicht
Spiel mir das Lied vom Tod (1968)
Rang: 1
Sergio Leones Oper des Westens: minimaler Dialog, maximale Bild- und Tonwirkung. Harmonica, Frank und Jill verkörpern den Untergang der alten Ordnung durch Kapital, Eisenbahn und Rache.
- Ikonische Musik von Ennio Morricone
- Grandiose Monument-Valley-Bildsprache
- Langsame Spannungsdramaturgie als Markenzeichen
- Regie
- Sergio Leone
- Hauptrollen
- Charles Bronson, Henry Fonda, Claudia Cardinale
- Quelle
- BFI – Once upon a Time in the West
The Good, the Bad and the Ugly (1966)
Rang: 2
Italo-Western auf dem Höhepunkt: Drei Antihelden jagen im Bürgerkrieg einem Goldschatz nach. Leones Panoramen, Close-ups und Morricones „Il Triello“ definieren das Finale des Genres neu.
- Showdown auf dem Soldatenfriedhof als Lehrstück
- Humor, Zynismus, Kriegsallegorie zugleich
- Clint Eastwoods „Man with No Name“ als Archetyp
- Regie
- Sergio Leone
- Hauptrollen
- Clint Eastwood, Eli Wallach, Lee Van Cleef
- Quelle
- BFI – The Good, the Bad and the Ugly
Erbarmungslos (1992)
Rang: 3
Clint Eastwoods Abrechnung mit der Western-Mythologie: Gewalt hat Folgen, Heldentaten kosten einen Preis. Ein Spätwestern, der Figurenpsychologie über Pose stellt.
- Vier Oscars, u. a. Bester Film und Nebendarsteller
- Naturalistische Inszenierung statt Glorifizierung
- Widmung an Leone und Don Siegel
- Regie
- Clint Eastwood
- Hauptrollen
- Clint Eastwood, Gene Hackman, Morgan Freeman
- Quelle
- Warner Bros. – Unforgiven
The Searchers (1956)
Rang: 4
John Fords epischer, ambivalenter Meilenstein: Ethan Edwards’ jahrelange Suche nach seiner Nichte verhandelt Rassismus, Obsession und das Ende des Pioniermythos.
- Monument Valley als mythische Landschaft
- John Wayne in seiner komplexesten Rolle
- Einfluss auf Generationen von Regisseur:innen
- Regie
- John Ford
- Hauptrollen
- John Wayne, Jeffrey Hunter, Natalie Wood
- Quelle
- BFI – The Searchers
Der mit dem Wolf tanzt (1990)
Rang: 5
Humanistisches Epos über Begegnung, Kulturkontakt und Perspektivwechsel. Großes Studiokino, das Western-Topoi mit Ökologie- und Identitätsthemen verbindet.
- Sieben Oscars, u. a. Bester Film und Regie
- Dreistündige Kinofassung, später erweiterter Cut
- Aufwendige Natur- und Tiersequenzen
- Regie
- Kevin Costner
- Hauptrollen
- Kevin Costner, Mary McDonnell, Graham Greene
- Quelle
- 20th Century Studios – Dances with Wolves
True Grit (2010)
Rang: 6
Die Coens erzählen Charles Portis’ Roman als raues Coming-of-Age-Abenteuer. Jeff Bridges’ Rooster Cogburn ist gebrochen und würdevoll zugleich.
- Starke Hauptfigur Mattie Ross als Erzählinstanz
- Roger Deakins’ winterliche Western-Bilder
- Zehn Oscar-Nominierungen
- Regie
- Joel & Ethan Coen
- Hauptrollen
- Jeff Bridges, Hailee Steinfeld, Matt Damon
- Quelle
- Paramount – True Grit (2010)
Zwölf Uhr mittags (1952)
Rang: 7
Echtzeit-Western als moralisches Kammerspiel: Ein Marshal steht allein gegen eine Gang – und gegen die Feigheit der Gemeinde. Politisch aufgeladen, zeitlos spannend.
- Gary Cooper gewann den Oscar als Bester Hauptdarsteller
- Allegorie auf die McCarthy-Ära
- Präzise Echtzeitstruktur erhöht die Spannung
- Regie
- Fred Zinnemann
- Hauptrollen
- Gary Cooper, Grace Kelly, Katy Jurado
- Quelle
- BFI – High Noon
The Wild Bunch (1969)
Rang: 8
Peckinpahs blutgetränkte Elegie auf aussterbende Outlaws. Zeitlupen-Gewalt, Kreuzschnitte und nihilistischer Ton prägten den New-Hollywood-Western.
- Kontroversen wegen expliziter Action
- Finale in Puebla als Genre-Schlüsselmoment
- Einfluss auf Action-Montage der 1970er/80er
- Regie
- Sam Peckinpah
- Hauptrollen
- William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan
- Quelle
- Warner Bros. – The Wild Bunch
Django Unchained (2012)
Rang: 9
Tarantinos Rache-Western sprengt Genrekonventionen mit Pop-Zitaten, Spaghetti-Sound und bitterer Geschichtserzählung. Christoph Waltz’ Auftritt wurde vielfach prämiert.
- Oscars für Drehbuch und Nebendarsteller
- Einflussreicher Mix aus Western und Blaxploitation
- Internationaler Box-Office-Erfolg
- Regie
- Quentin Tarantino
- Hauptrollen
- Jamie Foxx, Christoph Waltz, Leonardo DiCaprio
- Quelle
- Oscars.org – 85th Academy Awards
Ritt zum Ox-Bow (1943)
Rang: 10
Früher Psychowestern über Lynchjustiz und Gruppendynamik. Karg, kompromisslos und erschütternd – ein moralischer Prüfstein des Genres.
- Best-Picture-Nominierung bei den Oscars
- Seit 1998 im National Film Registry
- Henry Fonda in einer seiner eindringlichsten Rollen
- Regie
- William A. Wellman
- Hauptrollen
- Henry Fonda, Dana Andrews, Mary Beth Hughes
- Quelle
- Library of Congress – National Film Registry
