Die 10 größten Haie der Welt

18,8 Meter: Der größte wissenschaftlich dokumentierte Hai erreicht nahezu die Länge eines Sattelzugs – und ernährt sich trotzdem überwiegend von winzigen Organismen. Die größten Haie der Welt zeigen eindrucksvoll, dass Körpergröße bei Haien keineswegs automatisch mit aggressiver Jagd verbunden ist. An der Spitze stehen sogar zwei ausgesprochene Filtrierer.

Für dieses Ranking wurden ausschließlich heute lebende Haiarten berücksichtigt und nach ihrer belastbar dokumentierten beziehungsweise von seriösen Fachquellen angegebenen maximalen Gesamtlänge sortiert. Datenstand ist August 2026. Historische Größenangaben sind bei manchen Arten problematisch: Messungen großer Tiere auf See, alte Fangberichte und Schätzungen können erheblich voneinander abweichen. Wo eine Maximalgröße nicht zweifelsfrei bestätigt ist, wird das ausdrücklich erläutert. Ausgestorbene Arten wie der Megalodon sind ausgeschlossen. Weitere Tierrekorde finden sich in der Kategorie Tiere.

So wurde gewertet

Entscheidend ist die maximale Gesamtlänge von der Schnauzenspitze bis zum Ende der Schwanzflosse. Verwendet wurden Daten von Museen, Universitäten, Behörden, wissenschaftlichen Datenbanken und etablierten Fachorganisationen. Bei widersprüchlichen Angaben wurde die besser belegte beziehungsweise vorsichtigere Maximalgröße bevorzugt. Besonders wichtig ist dies bei Grönlandhai, Tigerhai und anderen Arten, für die außergewöhnlich große historische Exemplare gemeldet wurden. Bei Gleichständen entscheidet die Qualität beziehungsweise Formulierung der Größenangabe: ein klar dokumentierter Wert wird vor einer lediglich mit „mindestens“ oder „über“ angegebenen Größe eingeordnet. Das Ranking umfasst nur rezente Haie; fossile Arten wie Megalodon bleiben außen vor.

Übersicht

1. Walhai
2. Riesenhai
3. Gemeiner Fuchshai
4. Pazifischer Schlafhai
5. Grönlandhai
6. Großer Hammerhai
7. Weißer Hai
8. Tigerhai
9. Großmaulhai
10. Stumpfnasen-Sechskiemerhai

1. Walhai – 18,8 Meter

Rang: 1 Rekordhalter

Schon der Abstand zum zweiten Platz macht deutlich, in welcher Größenklasse der Walhai spielt. Das größte wissenschaftlich dokumentierte Exemplar von Rhincodon typus wurde am 8. Mai 2001 vor Veraval im indischen Bundesstaat Gujarat registriert und maß 18,8 Meter. Damit ist der Walhai nicht nur der größte Hai der Gegenwart, sondern zugleich der größte lebende Fisch überhaupt. Ein außergewöhnlich schweres, 1949 vor Pakistan gefangenes Exemplar von 12,65 Metern wurde zudem auf rund 21,5 Tonnen geschätzt. Solche Dimensionen sind unter Knorpelfischen einzigartig.

Die Pointe dieses Größenrekords liegt in der Ernährung. Statt große Meeressäuger zu jagen, filtert der Walhai kleine Organismen und anderes nährstoffreiches Material aus dem Wasser. Untersuchungen haben sogar gezeigt, dass vor Westaustralien neben tierischer Nahrung erhebliche Mengen pflanzlichen Materials aufgenommen und verwertet werden können. Das stellt die traditionelle Vorstellung vom rein planktonfressenden Giganten infrage.

Auch seine Biologie liefert Rekorde. Eine 1995 untersuchte trächtige Walhaidame trug mehr als 300 Embryonen. Gleichzeitig wachsen Walhaie langsam und erreichen die Geschlechtsreife erst bei beträchtlicher Körpergröße. Ihr individuelles Fleckenmuster funktioniert ähnlich wie ein Fingerabdruck und ermöglicht Forschern die Wiedererkennung einzelner Tiere. Trotz seiner gewaltigen Größe gilt der Walhai gegenüber Menschen nicht als typischer gefährlicher Raubfisch – ein eindrucksvoller Gegensatz zum verbreiteten Bild eines riesigen Hais.

• Größter wissenschaftlich dokumentierter Hai: 18,8 Meter
• Größter heute lebender Fisch der Erde
• Ein besonders schweres Exemplar wurde auf etwa 21,5 Tonnen geschätzt
• Filtrierer mit überraschend vielseitiger Ernährung

Wissenschaftlicher Name

Rhincodon typus

Maximallänge

18,8 m wissenschaftlich dokumentiert

Rekordort

Veraval, Gujarat, Indien

Rekorddatum

8. Mai 2001

Ernährung

Plankton, kleine Meerestiere und nachgewiesenermaßen auch pflanzliches Material

Verbreitung

warme Regionen von Atlantik, Pazifik und Indischem Ozean

Besonderheit

größter lebender Fisch

Quelle

Guinness World Records

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2. Riesenhai – bis 12 Meter

Rang: 2 Plankton-Gigant

Mit bis zu zwölf Metern Länge ist der Riesenhai Cetorhinus maximus der zweitgrößte lebende Fisch – deutlich kleiner als der Walhai, aber immer noch ungefähr so lang wie ein großer Doppeldeckerbus. Sein Erscheinungsbild wirkt zunächst dramatisch: Beim Fressen schwimmt der Hai mit weit geöffnetem Maul durch das Wasser. Trotzdem stellen seine Beutetiere keinen Größenvergleich mit ihm her. Der Riesenhai ernährt sich ausschließlich von Zooplankton, das er mithilfe spezieller Kiemenreusen aus dem Wasser filtert.

Nach Angaben des Natural History Museum kann ein Riesenhai beim Filtern ungefähr zwei Millionen Liter Wasser pro Stunde durch seine Kiemen bewegen. Gerade dieser Zusammenhang zwischen enormem Körper und winziger Nahrung macht die Art biologisch bemerkenswert. Statt einzelne Beutetiere mit hoher Geschwindigkeit zu verfolgen, lohnt es sich für das Tier, große Wassermengen möglichst effizient zu durchsieben.

Historisch wurde die Größe dem Riesenhai allerdings zum Verhängnis. Er wurde unter anderem wegen seines ölreichen Lebergewebes, seiner Haut, seines Fleisches und seiner großen Flossen intensiv verfolgt. In britischen Gewässern endete die gezielte Fischerei erst in den 1990er-Jahren; heute steht die Art dort unter strengem Schutz. Auch Kollisionen mit Booten und das Verfangen in Fischereigerät bleiben Risiken. Bemerkenswert ist außerdem seine enorme Mobilität: Markierungsstudien zeigen, dass einzelne Tiere weite Wanderungen bis über den Atlantik unternehmen können. Rang zwei beruht damit nicht nur auf einer außergewöhnlichen Länge, sondern auf einem der ungewöhnlichsten Lebensmodelle unter großen Wirbeltieren.

• Bis zu 12 Meter lang und rund sechs Tonnen schwer
• Filtert etwa zwei Millionen Liter Wasser pro Stunde
• Ernährt sich von Zooplankton
• In weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets stark geschützt

Wissenschaftlicher Name

Cetorhinus maximus

Maximallänge

bis 12 m

Maximalgewicht

bis etwa 6 t laut Natural History Museum

Ernährung

Zooplankton

Filterleistung

rund 2 Mio. Liter Wasser pro Stunde

Lebensraum

gemäßigte Meere; saisonal auch an europäischen Küsten

Besonderheit

zweitgrößter heute lebender Fisch

Quelle

Natural History Museum

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3. Gemeiner Fuchshai – 7,6 Meter

Rang: 3 Schwanz-Rekord

Der Gemeine Fuchshai erreicht nach Angaben des Florida Museum of Natural History maximal 7,6 Meter und landet damit auf Rang drei. Diese Zahl muss jedoch richtig eingeordnet werden: Ein großer Teil seiner Gesamtlänge entfällt auf den außergewöhnlich verlängerten oberen Lobus der Schwanzflosse. Bei Fuchshaien kann der Schwanz ungefähr die Hälfte der gesamten Körperlänge ausmachen. Rein nach Rumpfgröße wirkt das Tier deshalb wesentlich kleiner als ein gleich langer Wal- oder Riesenhai.

Die extreme Schwanzflosse ist keine dekorative Besonderheit, sondern ein Jagdwerkzeug. Fuchshaie treiben Schwarmfische zusammen und schlagen mit dem langen Schwanz so schnell durch das Wasser, dass Beutefische verletzt oder betäubt werden können. Anschließend sammelt der Hai die leichter erreichbare Beute ein. Untersuchungen der Nahrung zeigen, dass Knochenfische rund 97 Prozent seiner Nahrung ausmachen; hinzu kommen unter anderem Tintenfische. Für einen Hai dieser Größenklasse ist diese spezialisierte Jagdmethode außergewöhnlich.

Auch das Wachstum unterstreicht die ungewöhnliche Körperform. Jungtiere kommen bereits mit einem proportional langen Schwanz zur Welt und messen etwa 1,1 bis 1,6 Meter. Junge Fuchshaie können zunächst ungefähr einen halben Meter pro Jahr wachsen, während sich der jährliche Zuwachs bei erwachsenen Tieren stark verlangsamt. Mit maximal dokumentierten 340 Kilogramm ist der Gemeine Fuchshai trotz seiner größeren Gesamtlänge erheblich leichter als viele kürzere, massiger gebaute Haiarten. Rang drei ist daher ein gutes Beispiel dafür, warum „größter Hai“ je nach Messmethode etwas anderes bedeuten kann.

• Maximal gemeldete Gesamtlänge: 7,6 Meter
• Ein erheblicher Teil der Länge entfällt auf die Schwanzflosse
• Schlägt Schwarmfische mit dem Schwanz
• Knochenfische stellen rund 97 Prozent der Nahrung

Wissenschaftlicher Name

Alopias vulpinus

Maximallänge

7,6 m

Maximalgewicht

über 340 kg dokumentiert

Geburtsgröße

etwa 1,14 bis 1,60 m

Ernährung

vor allem Schwarmfische, außerdem Tintenfische

Schlüsselmerkmal

extrem verlängerter oberer Schwanzflossenlobus

Besonderheit

nutzt den Schwanz aktiv zur Jagd

Quelle

Florida Museum of Natural History

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4. Pazifischer Schlafhai – bis 7 Meter

Rang: 4 kaum erforscht

Der Pazifische Schlafhai Somniosus pacificus ist mit bis zu sieben Metern der größte Hai, den NOAA-Forscher regelmäßig in den Gewässern Alaskas antreffen. Gleichzeitig gehört er zu den wissenschaftlich rätselhaftesten Großhaien. Während Weißer Hai, Tigerhai oder Walhai seit Jahrzehnten intensiv beobachtet werden, lebt der Pazifische Schlafhai überwiegend in kalten, schwer zugänglichen Bereichen des Nordpazifiks und entzieht sich dadurch vielen klassischen Untersuchungsmethoden.

Die Konsequenz ist ungewöhnlich: Für eine Haiart dieser Größe fehlen noch immer grundlegende biologische Daten. NOAA weist darauf hin, dass aus Forschungsfängen bislang nicht einmal ein eindeutig geschlechtsreifes Tier untersucht wurde. Alter bei Geschlechtsreife, Fruchtbarkeit und natürliche Sterblichkeit sind deshalb weitgehend unbekannt. Selbst belastbare Bestandsschätzungen fehlen, weil herkömmliche Forschungsprogramme die Lebensräume großer Schlafhaie nur unzureichend abdecken.

Sein Name vermittelt einen langsamen Lebensstil, sollte aber nicht mit Bedeutungslosigkeit verwechselt werden. Schlafhaie sind kräftige Tiefseeräuber und Aasfresser, die in kalten Ökosystemen eine wichtige Rolle einnehmen können. Besonders interessant ist der Vergleich mit dem nah verwandten Grönlandhai: Dessen extreme Langlebigkeit lässt vermuten, dass auch der Pazifische Schlafhai sehr langsam wächst und möglicherweise außergewöhnlich alt wird. Genau bestätigt ist das bislang nicht. Rang vier zeigt deshalb nicht nur einen der größten Haie der Welt, sondern auch eine Forschungslücke: Ein sieben Meter langer Wirbeltiergigant kann im 21. Jahrhundert noch immer grundlegende Geheimnisse über Wachstum und Fortpflanzung bewahren.

• Bis zu 7 Meter lang
• Größte in Alaska regelmäßig untersuchte Haiart
• Bestandsgröße und Altersstruktur sind weitgehend unbekannt
• Nahe verwandt mit dem extrem langlebigen Grönlandhai

Wissenschaftlicher Name

Somniosus pacificus

Maximallänge

bis 7 m

Region

Nordpazifik, besonders Alaska und Beringmeer

Lebensraum

kalte, häufig tiefe Meeresbereiche

Geschlechtsreife

noch unzureichend erforscht

Bestandsdaten

keine belastbare Biomasseschätzung für wichtige Alaska-Bestände

Besonderheit

einer der am wenigsten erforschten Großhaie

Quelle

NOAA Fisheries

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5. Grönlandhai – über 6,4 Meter, größere Angaben unbestätigt

Rang: 5 Methusalem

Beim Grönlandhai ist nicht seine maximale Länge die spektakulärste Zahl, sondern sein Alter. Die Art Somniosus microcephalus erreicht belastbar mehr als sechs Meter; historische Literatur nennt sogar bis zu 7,3 Meter, doch FishBase weist ausdrücklich darauf hin, dass Angaben oberhalb von 6,4 Metern nicht verifiziert sind. Für ein seriöses Ranking ist diese Unterscheidung entscheidend. Deshalb landet der Grönlandhai hinter dem mit sieben Metern angegebenen Pazifischen Schlafhai.

Seine eigentliche biologische Sensation wurde durch Radiokarbondatierungen der Augenlinsen bekannt. Untersuchungen an 28 Weibchen ergaben eine Mindestlebensdauer von 272 Jahren; das älteste untersuchte Tier wurde auf nahezu 400 Jahre geschätzt. Damit gehört der Grönlandhai zu den langlebigsten bekannten Wirbeltieren überhaupt. Auch die Geschlechtsreife verschiebt sich in Dimensionen, die bei anderen Großtieren kaum vorstellbar sind: Sie wird ungefähr im Alter von 150 Jahren erreicht.

Diese extreme Langsamkeit passt zu seinem kalten Lebensraum. Die Art kommt in arktischen und borealen Gewässern vor und wird häufig bei Temperaturen unter fünf Grad Celsius gefunden. Auf dem Speiseplan stehen Fische, andere Haie und Rochen, Tintenfische sowie Robben und kleinere Wale; auch Aas wird genutzt. Historisch wurde das Fleisch verarbeitet, obwohl es frisch giftige beziehungsweise gesundheitsschädliche Substanzen enthält und erst durch entsprechende Behandlung genießbar wird. Der Grönlandhai ist damit zugleich Großräuber, Tiefsee-Spezialist und lebendes Zeitarchiv: Ein heute schwimmendes großes Exemplar könnte geboren worden sein, bevor die industrielle Revolution begann.

• Belastbare Größen bis über 6,4 Meter
• Historische Angaben bis 7,3 Meter gelten als unbestätigt
• Mindestens 272 Jahre Lebensspanne nachgewiesen
• Ein untersuchtes Tier wurde auf nahezu 400 Jahre geschätzt

Wissenschaftlicher Name

Somniosus microcephalus

Belastbare Länge

über 6,4 m; ältere Angaben bis 7,3 m unbestätigt

Lebensdauer

mindestens 272 Jahre; Extremwert nahezu 400 Jahre geschätzt

Geschlechtsreife

ungefähr 150 Jahre

Temperatur

häufig unter 5 °C

Ernährung

Fische, Haie, Rochen, Robben, kleine Wale, Wirbellose und Aas

Besonderheit

eines der langlebigsten bekannten Wirbeltiere

Quelle

FishBase

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6. Großer Hammerhai – 6,1 Meter

Rang: 6 größter Hammerhai

Mit maximal 6,1 Metern ist der Große Hammerhai Sphyrna mokarran die größte der heute lebenden Hammerhaiarten. Seine Körperlänge allein wäre bereits bemerkenswert, doch das namensgebende „Hammer“-Profil macht ihn unverwechselbar. Dieser quer verbreiterte Kopf wird als Cephalofoil bezeichnet und ist weit mehr als eine bizarre Laune der Evolution. Die weit auseinanderliegenden Augen erweitern das Sichtfeld, während die größere Kopffläche zahlreichen Elektrorezeptoren Platz bietet.

Diese sogenannten Lorenzinischen Ampullen registrieren extrem schwache elektrische Felder, die beispielsweise durch Muskelaktivität von Beutetieren entstehen. Gerade bei der Suche nach im Sand verborgenen Rochen ist das ein Vorteil. Der Große Hammerhai kombiniert also enorme Körpergröße mit einem hoch spezialisierten Sensorsystem. Seine Nahrung besteht unter anderem aus Rochen, anderen Knorpelfischen und Fischen.

Auch sein Bewegungsmuster widerspricht dem Bild eines ortstreuen Küstenhais. Große Hammerhaie sind nomadisch und saisonal wandernd; dokumentiert sind Einzelwanderungen von bis zu etwa 1.200 Kilometern. Gleichzeitig ist die Art stark gefährdet. Der Shark Trust führt sie als kritisch gefährdet und verweist sowohl auf gezielte Fischerei als auch auf Beifang. Problematisch ist zudem ihre hohe Empfindlichkeit gegenüber Fangstress: Untersuchungen deuten darauf hin, dass ein erheblicher Anteil gehakter Tiere selbst nach dem Freilassen sterben kann. Rang sechs steht deshalb für eine widersprüchliche Kombination aus körperlicher Stärke und biologischer Verwundbarkeit.

• Maximallänge: 6,1 Meter
• Größte heute lebende Hammerhaiart
• Der breite Kopf verbessert Sinneswahrnehmung und Manövrierfähigkeit
• Einzelwanderungen von bis zu etwa 1.200 Kilometern dokumentiert

Wissenschaftlicher Name

Sphyrna mokarran

Maximallänge

6,1 m

Familie

Sphyrnidae

Lebensraum

tropische Küstengewässer und offene Meeresbereiche

Tiefenbereich

von küstennah bis mindestens etwa 300 m

Ernährung

besonders Rochen, weitere Knorpelfische und Fische

Besonderheit

größte Hammerhaiart

Quelle

Shark Trust

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7. Weißer Hai – Exemplare über 6 Meter

Rang: 7 Ikone

Kaum ein Hai ist bekannter als der Weiße Hai, doch im Größenranking reicht es nur für Platz sieben. Das ist ein wichtiger Realitätscheck: Der berühmteste große Raubhai ist weder der längste Hai noch annähernd so groß wie Wal- oder Riesenhai. Erwachsene Weiße Haie liegen häufig im Bereich von vier bis fünf Metern. Das Natural History Museum weist darauf hin, dass einzelne Tiere sechs Meter überschreiten können.

Trotzdem gehört Carcharodon carcharias hinsichtlich Körperbau und Jagdleistung zur Spitze der marinen Großräuber. Der torpedoförmige Körper und die kräftige Schwanzflosse ermöglichen kurze, sehr dynamische Beschleunigungen. Große Tiere jagen unter anderem Robben und Seelöwen und greifen häufig aus tieferem Wasser nach oben an. Gleichzeitig verändert sich die Ernährung während des Heranwachsens: Jüngere Tiere fressen stärker Fische und andere kleinere Beute, während größere Individuen häufiger energiereiche Meeressäuger nutzen.

Der kulturelle Ruf des Weißen Hais übertrifft seine tatsächliche Stellung im Größenvergleich deutlich. Filme und Medienberichte machten ihn zum archetypischen „Monsterhai“, obwohl mehrere friedliche oder wenig aggressive Arten erheblich länger werden. Auch wissenschaftlich hat sich das Bild verändert. Weiße Haie sind weit wandernde, komplexe Tiere, deren Populationen vielerorts durch Schutzmaßnahmen und Fischereiregeln besonders überwacht werden. Der Vergleich mit Rang sechs zeigt zudem, wie eng die Spitze der räuberischen Arten zusammenliegt: Großer Hammerhai und Weißer Hai bewegen sich beide ungefähr an der Sechs-Meter-Marke, sind aber anatomisch und ökologisch völlig unterschiedlich spezialisiert.

• Typisch etwa vier bis fünf Meter, außergewöhnlich über sechs Meter
• Großer, leistungsfähiger Küsten- und Hochseeräuber
• Ernährung verändert sich mit Alter und Körpergröße
• Deutlich kleiner als Walhai und Riesenhai

Wissenschaftlicher Name

Carcharodon carcharias

Typische Großtier-Länge

etwa 4 bis 5 m

Extremgröße

einzelne Exemplare über 6 m

Ordnung

Lamniformes

Ernährung

Fische, andere Haie sowie bei großen Tieren Meeressäuger

Lebensraum

küstennahe und offene Bereiche gemäßigter bis subtropischer Meere

Besonderheit

einer der größten aktiv jagenden Haie

Quelle

Natural History Museum

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8. Tigerhai – über 5,5 Meter

Rang: 8 Allesfresser

Der Tigerhai ist ein Kraftpaket: Erwachsene Tiere erreichen häufig 3,25 bis 4,25 Meter und wiegen mehrere Hundert Kilogramm, während besonders große Exemplare laut Florida Museum mehr als 5,5 Meter lang und über 900 Kilogramm schwer werden können. Damit ist Galeocerdo cuvier deutlich massiger als der ähnlich lange Großmaulhai, erreicht aber nicht ganz die verlässlich dokumentierten Dimensionen von Großem Hammerhai und sehr großen Weißen Haien.

Sein Name stammt von den dunklen Querstreifen, die bei jungen Tieren besonders deutlich ausgeprägt sind und im Alter verblassen. Noch charakteristischer ist jedoch sein Gebiss. Die stark gekrümmten und fein gesägten Zähne funktionieren in Verbindung mit seitlichen Kopfbewegungen wie Schneidwerkzeuge. Dadurch kann der Tigerhai auch harte Beute wie Meeresschildkröten zerlegen.

Berühmt ist seine außergewöhnlich breite Nahrungspalette. Neben Fischen, Rochen, anderen Haien, Seevögeln, Delfinen, Tintenfischen und Krebstieren frisst er Aas. In Mägen wurden zudem verschiedenste von Menschen stammende Gegenstände gefunden. Solche Funde haben ihm den Ruf eines „Mülleimers der Meere“ eingebracht, obwohl sie eher seine opportunistische Ernährungsweise und die Verschmutzung küstennaher Lebensräume widerspiegeln. Tigerhaie jagen häufig nachts und kommen dabei näher an Küsten und an die Oberfläche. Ihre Kombination aus Größe, kräftigem Gebiss und flexibler Nahrung macht sie zu besonders einflussreichen Spitzenprädatoren tropischer und subtropischer Meeresökosysteme.

• Große Exemplare über 5,5 Meter
• Mehr als 900 Kilogramm bei außergewöhnlich großen Tieren möglich
• Typische Tigerstreifen verblassen mit zunehmendem Alter
• Eine der vielseitigsten Ernährungsweisen unter Großhaien

Wissenschaftlicher Name

Galeocerdo cuvier

Maximallänge

über 5,5 m

Gewicht großer Exemplare

über 900 kg geschätzt

Übliche Länge

etwa 3,25 bis 4,25 m

Ernährung

Schildkröten, Fische, Haie, Vögel, Delfine, Tintenfische, Krebstiere und Aas

Jagdzeit

häufig nachts

Besonderheit

extrem opportunistische Nahrungsauswahl

Quelle

Florida Museum of Natural History

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9. Großmaulhai – mindestens 5,5 Meter

Rang: 9 selten

Ein über fünf Meter langer Hai klingt nicht nach einem Tier, das der Wissenschaft bis ins späte 20. Jahrhundert entgehen könnte. Genau das geschah beim Großmaulhai Megachasma pelagios. Die Art wurde erst 1976 wissenschaftlich bekannt, nachdem ein ungewöhnlicher Hai vor Hawaii entdeckt worden war. Bis heute sind Sichtungen und Funde vergleichsweise selten. Das Florida Museum gibt eine maximale bekannte Größe von mindestens 5,5 Metern an.

Der auffälligste Körperteil ist das riesige Maul. Trotzdem ist der Großmaulhai kein Großbeutejäger, sondern wie Walhai und Riesenhai ein Spezialist für kleine Nahrung. Untersuchungen von Mageninhalten belegen vor allem Krill beziehungsweise Euphausiiden; auch Ruderfußkrebse und Quallen wurden gefunden. Beim Fressen scheint der Hai mit geöffnetem Maul durch Ansammlungen kleiner Beutetiere zu schwimmen, die Mundhöhle zu erweitern und Nahrung einzusaugen, bevor Wasser über die Kiemen wieder abgegeben wird.

Auch sein Körper ist auf ein vergleichsweise energiesparendes Leben ausgerichtet. Das Skelett ist nur schwach verkalkt, Haut, Muskulatur und Bindegewebe sind weich. Eine große ölreiche Leber unterstützt den Auftrieb – ein Prinzip, das bei zahlreichen Tiefseehaien eine wichtige Rolle spielt. Diese Kombination passt zu einem langsamen Tier, das zwischen tieferen Wasserschichten und nahrungsreichen Bereichen wandert. Rang neun ist deshalb nicht bloß eine Größenposition: Der Großmaulhai erinnert daran, wie wenig selbst über sehr große Bewohner des offenen Ozeans bekannt sein kann.

• Mindestens 5,5 Meter lang
• Erst 1976 als neue Haiart bekannt geworden
• Filtert beziehungsweise saugt vor allem Krill und andere Kleintiere ein
• Weicher Körperbau und große, ölreiche Leber unterstützen den Auftrieb

Wissenschaftlicher Name

Megachasma pelagios

Maximallänge

mindestens 5,5 m

Entdeckung

1976

Ernährung

vor allem Krill, außerdem Ruderfußkrebse und Quallen

Lebensweise

pelagisch, teilweise in tieferen Wasserschichten

Körperbau

weich, relativ schwach verkalktes Knorpelskelett

Besonderheit

einer der zuletzt entdeckten Großhaie

Quelle

Florida Museum of Natural History

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10. Stumpfnasen-Sechskiemerhai – 5,5 Meter

Rang: 10 Urzeit-Typ

Mit bis zu 5,5 Metern schafft es der Stumpfnasen-Sechskiemerhai Hexanchus griseus gerade noch in die Top 10. Er teilt sich die Größenklasse mit sehr großen Tiger- und Großmaulhaien, unterscheidet sich von ihnen aber durch einen anatomischen Bauplan, der ungewöhnlich ursprüngliche Merkmale bewahrt. Während die meisten modernen Haiarten fünf Kiemenspalten besitzen, trägt dieser Tiefseehai sechs. Außerdem besitzt er nur eine weit hinten sitzende Rückenflosse.

Oregon Sea Grant bezeichnet ihn als größte lebende Art innerhalb der Ordnung Hexanchiformes. Mit maximal 5,5 Metern wird er fast doppelt so lang wie manche anderen heute lebenden Vertreter dieser alten Hailinie. Die stumpfe, breite Schnauze und der schwere Körper geben ihm ein deutlich anderes Profil als schnelle Hochseejäger wie Weißer Hai oder Fuchshai.

Seine Lebensweise ist eng an die Tiefe gekoppelt. Sechskiemerhaie verbringen einen großen Teil des Tages in tiefem, kaltem Wasser und können nachts in höhere Wasserschichten aufsteigen. Auf ihrem Speiseplan stehen Fische, Tintenfische, Krebstiere und auch Meeressäuger. Ihre Lebenserwartung wird auf ungefähr 80 Jahre geschätzt. Gerade die Kombination aus enormer Körpergröße, vergleichsweise ursprünglicher Anatomie und Tiefsee-Lebensraum macht die Art interessant: Sie wirkt wie ein Relikt aus einer älteren Phase der Haievolution, ist aber ein hoch erfolgreicher moderner Räuber mit nahezu weltweiter Verbreitung.

• Maximallänge: 5,5 Meter
• Sechs Kiemenspalten statt der bei vielen Haien üblichen fünf
• Größte Art der Ordnung Hexanchiformes
• Geschätzte Lebensdauer von etwa 80 Jahren

Wissenschaftlicher Name

Hexanchus griseus

Maximallänge

5,5 m

Lebenserwartung

etwa 80 Jahre

Kiemenspalten

6

Rückenflossen

1

Ernährung

Fische, Tintenfische, Krebstiere und Meeressäuger

Besonderheit

größter Vertreter der Hexanchiformes

Quelle

Oregon Sea Grant / Oregon State University

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Fazit: Die größten Haie sind nicht die gefährlichsten

Das Ranking zeigt einen bemerkenswerten Zusammenhang: Die beiden mit Abstand größten Haiarten sind keine Großbeutejäger, sondern Filtrierer. Der 18,8 Meter lange Walhai überragt selbst den bis zu zwölf Meter langen Riesenhai deutlich. Danach fällt die Größenkurve stark ab. Fuchshai, Pazifischer Schlafhai und Grönlandhai bewegen sich in einer Größenordnung von etwa sechs bis sieben Metern, während die meisten bekannten räuberischen Großhaie darunter liegen.

Gleichzeitig zeigt die Liste die Schwierigkeiten biologischer Größenrekorde. Ein sieben Meter langer Fuchshai verdankt einen erheblichen Teil seiner Länge dem Schwanz. Beim Grönlandhai existieren historische Angaben, die wissenschaftlich nicht bestätigt sind. Und über den Pazifischen Schlafhai ist trotz seiner gewaltigen Größe noch immer erstaunlich wenig bekannt. Deshalb sind seriöse Rankings weniger eindeutig, als eine einzelne Zahl vermuten lässt.

Häufige Fragen zu den größten Haien der Welt

Welcher ist der größte Hai der Welt?

Der Walhai ist der größte heute lebende Hai und zugleich der größte lebende Fisch. Das größte wissenschaftlich dokumentierte Exemplar erreichte 18,8 Meter Länge.

Welcher ist der zweitgrößte Hai?

Der Riesenhai steht mit bis zu etwa zwölf Metern Länge auf Platz zwei. Wie der Walhai ernährt er sich überwiegend von sehr kleinen Organismen, die aus dem Wasser gefiltert werden.

Ist der Weiße Hai der größte Raubhai?

Der Weiße Hai gehört zu den größten aktiv jagenden Haien, ist aber wesentlich kleiner als Walhai und Riesenhai. Einzelne Weiße Haie können mehr als sechs Meter erreichen. Auch Großer Hammerhai und Tigerhai gehören zur Spitzengruppe großer räuberischer Arten.

Warum ist der Fuchshai trotz geringeren Gewichts so weit vorne?

Das Ranking verwendet die Gesamtlänge. Beim Gemeinen Fuchshai macht die außergewöhnlich lange Schwanzflosse einen erheblichen Anteil der Gesamtlänge aus. Deshalb kann er bis zu 7,6 Meter messen, obwohl sein Körper wesentlich weniger massig ist als der vieler kürzerer Großhaie.

Wäre der Megalodon größer als der Walhai?

Ja. Rekonstruktionen deuten darauf hin, dass der ausgestorbene Megalodon deutlich größer als heutige räuberische Haie werden konnte. Er ist in dieser Liste jedoch ausgeschlossen, weil ausschließlich heute lebende Arten berücksichtigt werden.