Wissenschaft ist kein gerader Weg zur Wahrheit, sondern ein Prozess aus Hypothesen, Irrtümern und Korrekturen. Manche Fehleinschätzungen hielten sich über Jahrhunderte und prägten Medizin, Astronomie oder Physik – andere kollabierten innerhalb weniger Jahre spektakulär. Diese Liste zeigt zehn der einflussreichsten wissenschaftlichen Irrtümer, sortiert nach historischer Wirkung und Dauer.
Übersicht
- Geozentrisches Weltbild
- Vier-Säfte-Lehre
- Phlogiston-Theorie
- Spontane Zeugung
- Kalte Fusion (1989)
- Äther-Theorie
- Lysenkoismus
- Marskanäle
- Globuli als Heilmittel
- Pluto als Planet
Geozentrisches Weltbild
Rang:1
Über mehr als ein Jahrtausend war das ptolemäische, geozentrische Weltbild der astronomische Standard: Die Erde ruht im Zentrum des Universums, alle Himmelskörper kreisen auf komplizierten Bahnen darum. Dieses Modell war mathematisch ausgefeilt genug, um Planetenbewegungen brauchbar zu berechnen – aber physikalisch falsch. Erst heliozentrische Modelle von Kopernikus, Kepler und die Beobachtungen Galileis leiteten die „kopernikanische Wende“ ein.
- Formuliert als ptolemäisches System im 2. Jh. n. Chr.
- Prägte Astronomie, Philosophie und Theologie bis in die Frühe Neuzeit
- Durch präzisere Beobachtungen und einfachere heliozentrische Modelle abgelöst
- Zeitraum
- ca. 2. Jh. n. Chr. bis 16./17. Jh.
- Wissenschaftsbereich
- Astronomie, Kosmologie
- Kernannahme
- Erde als ruhendes Zentrum, Planetenbewegung mit Epizykeln erklärt
- Korrektur
- Heliozentrisches Modell (Kopernikus, Kepler) und Fernrohrbeobachtungen (Galileo)
- Quelle
- Encyclopaedia Britannica – Geocentric model
Vier-Säfte-Lehre
Rang:2
Die antike und mittelalterliche Medizin erklärte Gesundheit als Gleichgewicht von vier Körpersäften: Blut, Schleim, gelber und schwarzer Galle. Krankheiten galten als Folge eines gestörten Mischungsverhältnisses, behandelt wurde mit Aderlass, Brech- und Abführmitteln oder Diäten. Die Lehre war medizinischer Standard in Europa und Teilen der islamischen Welt – obwohl es noch kein Verständnis von Zellen, Erregern oder Organfunktionen gab.
- Zurückgeführt auf Hippokrates und medizinisch ausgearbeitet von Galen
- Prägte Diagnostik (z. B. Urin- und Pulsanalyse) und Therapie über Jahrhunderte
- Erst mit Anatomie, Mikroskopie und Keimtheorie schrittweise verdrängt
- Zeitraum
- Antike bis ca. 18./19. Jh.
- Wissenschaftsbereich
- Medizin, Physiologie
- Kernannahme
- Vier Säfte bestimmen Gesundheit, Krankheit und Temperament
- Korrektur
- Zellularpathologie, moderne Physiologie, Infektions- und Keimtheorie
- Quelle
- US National Library of Medicine – Four Humors
Phlogiston-Theorie
Rang:3
Die Phlogiston-Theorie sollte im 17. und 18. Jahrhundert erklären, warum Stoffe brennen oder Metalle rosten. Man nahm an, dass brennbare Stoffe ein unsichtbares „Feuerprinzip“ (Phlogiston) enthalten, das beim Verbrennen entweicht. Experimente zeigten jedoch, dass Metalle beim „Verkalken“ schwerer werden – ein Widerspruch, der die Theorie ins Wanken brachte und schließlich zum Durchbruch einer modernen Chemie führte.
- Vorherrschende Verbrennungstheorie im 18. Jh.
- Erklärte Oxidation und Reduktion über Zu- bzw. Abnahme von Phlogiston
- Probleme bei präzisen Wägungen und Gasanalysen
- Zeitraum
- spätes 17. Jh. bis Ende 18. Jh.
- Wissenschaftsbereich
- Chemie
- Kernannahme
- „Feuerstoff“ Phlogiston entweicht beim Brennen, Luft nimmt ihn auf
- Korrektur
- Lavoisiers Sauerstofftheorie und Massenerhaltung, Beginn der „chemischen Revolution“
- Quelle
- American Chemical Society – Lavoisier & Phlogiston
Spontane Zeugung
Rang:4
Über Jahrhunderte glaubte man, lebende Organismen könnten direkt aus unbelebter Materie entstehen – etwa Maden aus Fleisch oder Mäuse aus Getreide und Lumpen. Diese Beobachtungen beruhten auf fehlender Kontrolle von Keimen und Eiern. Erst kontrollierte Experimente mit sterilen Nährmedien und offenen, aber keimfreien Gefäßen zeigten, dass Mikroorganismen aus bereits vorhandenen Keimen stammen.
- Formuliert u. a. bei Aristoteles als natürliche Eigenschaft der Materie
- Experimente von Redi, Spallanzani und vor allem Pasteur widerlegten die These
- Grundlage für die Entwicklung der modernen Keimtheorie von Krankheit
- Zeitraum
- Antike bis 19. Jh.
- Wissenschaftsbereich
- Biologie, Medizin, Mikrobiologie
- Kernannahme
- Leben kann spontan aus unbelebter, „aktivierter“ Materie entstehen
- Korrektur
- Pasteurs Schwanenhals-Experimente und Nachweis, dass Mikroben aus Keimen stammen
- Quelle
- LibreTexts Microbiology – Pasteur and Spontaneous Generation
Kalte Fusion (1989)
Rang:5
1989 verkündeten Martin Fleischmann und Stanley Pons, sie hätten bei Raumtemperatur in einem elektrochemischen Experiment Kernfusion und überschüssige Energie beobachtet. Die Meldung löste weltweite Euphorie, politische Aufmerksamkeit und massive Forschungsaktivitäten aus. Doch die Ergebnisse ließen sich in unabhängigen Laboren nicht reproduzieren; der anfängliche Hype gilt heute als Lehrstück für vorschnelle Öffentlichkeitsarbeit ohne ausreichende Peer-Review.
- Öffentliche Bekanntgabe per Pressekonferenz vor der Fachpublikation
- Zahlreiche Replikationsversuche mit überwiegend negativen Ergebnissen
- Diskussion verschob sich von „Durchbruch“ zu methodischer Kritik
- Zeitraum
- Hauptsächlich Ende der 1980er Jahre
- Wissenschaftsbereich
- Physik, Elektrochemie
- Kernannahme
- Energiegewinn durch Kernfusion unter Laborbedingungen nahe Raumtemperatur
- Korrektur
- Nicht reproduzierbare Experimente; Konsens, dass die ursprünglichen Befunde nicht belastbar sind
- Quelle
- Encyclopedia MDPI – Fleischmann–Pons Experiment
Äther-Theorie
Rang:6
Im 19. Jahrhundert nahm man an, dass sich Lichtwellen wie Schall nur in einem Medium ausbreiten können – dem „luminiferous ether“, einem unsichtbaren, allgegenwärtigen Stoff. Immer präzisere Interferenzexperimente versuchten, die Bewegung der Erde durch diesen Äther nachzuweisen, fanden aber keinen Effekt. Mit der Speziellen Relativitätstheorie wurde klar, dass Licht im Vakuum ohne Trägermedium beschrieben werden kann.
- Äther als starrer, masseloser „Träger“ elektromagnetischer Wellen gedacht
- Michelson-Morley-Experiment (1887) lieferte ein berühmtes Nullergebnis
- Relativitätstheorie ersetzte Ätherkonzepte durch konstante Lichtgeschwindigkeit im Vakuum
- Zeitraum
- vor allem 19. Jh. bis Anfang 20. Jh.
- Wissenschaftsbereich
- Physik (Optik, Elektrodynamik)
- Kernannahme
- Licht benötigt ein universelles Medium („Äther“) zur Ausbreitung
- Korrektur
- Nullergebnisse von Ätherdrift-Experimenten, Einsteins Spezielle Relativitätstheorie
- Quelle
- Encyclopaedia Britannica – Michelson–Morley experiment
Lysenkoismus
Rang:7
Unter „Lysenkoismus“ versteht man eine politisch erzwungene Abkehr von der Genetik in der Sowjetunion. Trofim Lysenko propagierte vererbbare Umweltanpassungen und versprach enorme Ertragssteigerungen in der Landwirtschaft. Kritik an seinen Ideen wurde unterdrückt, tausende Biolog:innen wurden entlassen, inhaftiert oder getötet. Die Folgen waren nicht nur wissenschaftlicher Stillstand, sondern auch Ernteausfälle und Hunger.
- Staatlich geförderte Zurückweisung der Mendelschen Genetik
- Gegnerische Forscher:innen wie Nikolai Wawilow verfolgt und zum Teil hingerichtet
- Beispiel dafür, wie politische Ideologie Forschung verzerren kann
- Zeitraum
- etwa 1930er bis 1960er Jahre (Höhepunkt Ende der 1940er)
- Wissenschaftsbereich
- Biologie, Agrarwissenschaft
- Kernannahme
- Lamarckistische Vererbung und „Michurinistische“ Biologie als allein gültige Lehre
- Korrektur
- Rückkehr zur Genetik nach Stalins Tod, internationale Bestätigung der modernen Vererbungslehre
- Quelle
- SA Borinskaya et al. – Lysenkoism against Genetics
Marskanäle
Rang:8
Im späten 19. Jahrhundert glaubten einige Astronomen, auf Marsoberflächenkarten lange, gerade „Kanäle“ zu erkennen. Eine unglückliche Übersetzung von Schiaparellis italienischem „canali“ (Kanäle/Gräben) als „canals“ nährte die Vorstellung künstlicher Wasserstraßen und damit intelligenten Lebens auf dem Mars. Erst bessere Teleskope und später Raumsonden zeigten, dass es sich um optische Täuschungen und interpretierte Strukturen handelte.
- Ausgangspunkt: Beobachtungen Schiaparellis (Opposition 1877)
- Percival Lowell popularisierte die Idee einer marsianischen Zivilisation
- Spätere hochauflösende Beobachtungen widerlegten das Kanalsystem
- Zeitraum
- vor allem ca. 1877–Anfang 20. Jh.
- Wissenschaftsbereich
- Astronomie, Planetenforschung
- Kernannahme
- Geradlinige „Kanäle“ als möglicherweise künstliche Strukturen auf dem Mars
- Korrektur
- Verbesserte Optik und Raumsondenbilder zeigten natürliche, unregelmäßige Oberflächenformen
- Quelle
- Library of Congress – Martian Oceans and Canals
Globuli als Heilmittel
Rang:9
Die Homöopathie wurde Ende des 18. Jahrhunderts von Samuel Hahnemann entwickelt. Sie beruht auf zwei Prinzipien: „Ähnliches möge durch Ähnliches geheilt werden“ und extremen Verdünnungen, bei denen häufig kein einziges Molekül des Ausgangsstoffs mehr nachweisbar ist. Trotz breiter Anwendung zeigen hochwertige klinische Studien und Metaanalysen, dass homöopathische Präparate im Schnitt nicht besser wirken als Placebos.
- Entstanden um 1800 als Gegenmodell zur damaligen, teils schädlichen Medizinpraxis
- Potenzierung führt zu Verdünnungen weit jenseits der Avogadro-Grenze
- Große Teile der medizinischen Fachwelt sehen keine belastbare Evidenz über Placeboeffekte hinaus
- Zeitraum
- seit Ende 18. Jh., bis heute verbreitet
- Wissenschaftsbereich
- Medizin, Evidenzbasierte Medizin
- Kernannahme
- „Ähnlichkeitsprinzip“ und Wirksamkeit extrem verdünnter Substanzen
- Korrektur
- Zahlreiche kontrollierte Studien; systematische Reviews finden keine überzeugende Überlegenheit gegenüber Placebo
- Quelle
- Ernst – Systematic review of systematic reviews of homeopathy
Pluto als Planet
Rang:10
Nach seiner Entdeckung 1930 wurde Pluto als neunter Planet des Sonnensystems geführt. Mit der Entdeckung weiterer großer Objekte im Kuipergürtel stellte sich heraus, dass Pluto eher typisch für eine ganze Klasse ähnlicher Körper ist und seine Bahn das Umfeld nicht „freigeräumt“ hat. 2006 definierte die Internationale Astronomische Union (IAU) den Begriff „Planet“ neu – seitdem gilt Pluto offiziell als Zwergplanet.
- 1930 von Clyde Tombaugh entdeckt und zunächst als Planet eingereiht
- Neue Objekte wie Eris machten eine präzisere Definition nötig
- IAU-Beschluss von 2006 legte Kriterien für Planeten und Zwergplaneten fest
- Zeitraum
- als „Planet“: 1930–2006
- Wissenschaftsbereich
- Astronomie, Planetenklassifikation
- Kernannahme
- Pluto als vollwertiger Planet des Sonnensystems
- Korrektur
- IAU-Definition von 2006: Pluto erfüllt nicht das Kriterium, seine Umlaufbahn zu „räumen“ → Einstufung als Zwergplanet
- Quelle
- Library of Congress – Why is Pluto no longer a planet?
