Bis zu 300 Kilometer Durchmesser konnten die größten Asteroideneinschläge der Erdgeschichte erreichen. Einige dieser gewaltigen Einschlagkrater sind heute noch deutlich erkennbar, andere wurden über Milliarden Jahre durch Erosion, Gebirgsbildung oder Sedimente verändert. Dennoch lassen sich ihre ursprünglichen Ausmaße mit modernen geologischen Methoden erstaunlich genau rekonstruieren.
Dieses Ranking zeigt die zehn größten bestätigten Einschlagkrater der Erde nach ihrem wissenschaftlich anerkannten Kraterdurchmesser. Berücksichtigt wurden ausschließlich durch Meteoriten oder Asteroiden entstandene Impaktstrukturen. Vulkankrater, Calderen, Maarseen und andere geologische Vertiefungen wurden bewusst ausgeschlossen. Die Daten stammen aus der Earth Impact Database, geologischen Fachpublikationen sowie offiziellen wissenschaftlichen Institutionen und spiegeln den aktuellen Forschungsstand wider.
So wurde gewertet
Entscheidend für die Platzierung ist der wissenschaftlich bestätigte Durchmesser der jeweiligen Impaktstruktur. Maßgeblich sind veröffentlichte geologische Untersuchungen und die Earth Impact Database. Bei stark erodierten Kratern wird der heute anerkannte rekonstruierten Durchmesser verwendet. Nicht berücksichtigt wurden vermutete oder noch nicht bestätigte Einschlagstrukturen sowie vulkanische Krater.
Warum unterscheiden sich manche Größenangaben?
Bei sehr alten Einschlagkratern existieren häufig zwei Werte: der heute erhaltene Durchmesser und der ursprünglich rekonstruierte Durchmesser zum Zeitpunkt des Einschlags. Für dieses Ranking wird der wissenschaftlich allgemein anerkannte Kraterdurchmesser verwendet. Die ursprüngliche Größe wird zusätzlich in den Faktenboxen angegeben.
Übersicht
| Rang | Krater | Land | Kontinent | Durchmesser | Alter | Impaktor | UNESCO | Sichtbar | Besonderheit |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Vredefort | Südafrika | Afrika | 160 km | ca. 2,02 Mrd. Jahre | Asteroid | Ja | teilweise | größter bestätigter Einschlagkrater der Erde |
| 2 | Chicxulub | Mexiko | Nordamerika | 150–180 km | 66 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | größtenteils überdeckt | Auslöser des Dinosauriersterbens |
| 3 | Sudbury Basin | Kanada | Nordamerika | 130 km | 1,85 Mrd. Jahre | Asteroid | Nein | teilweise | weltweit bedeutendes Nickelvorkommen |
| 4 | Popigai | Russland | Asien | 100 km | 35,7 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | gut erhalten | riesige natürliche Diamantvorkommen |
| 5 | Acraman | Australien | Australien | 90 km | ca. 580 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | stark erodiert | wichtige geologische Referenz |
| 6 | Manicouagan | Kanada | Nordamerika | 85 km | 214 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | sehr gut sichtbar | „Auge von Québec“ |
| 7 | Morokweng | Südafrika | Afrika | 70 km | 145 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | unter Sedimenten | Impaktorreste gefunden |
| 8 | Kara | Russland | Europa | 65 km | 70 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | teilweise erhalten | nahe der Karasee |
| 9 | Beaverhead | USA | Nordamerika | 60 km | ca. 600 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | stark erodiert | erst Ende des 20. Jahrhunderts erkannt |
| 10 | Siljan Ring | Schweden | Europa | 52 km | 377 Mio. Jahre | Asteroid | Nein | sehr gut sichtbar | größte Impaktstruktur Europas |
Vredefort-Krater
Rang: 1 UNESCO-Welterbe
Der Vredefort-Krater in Südafrika ist der größte bestätigte Einschlagkrater der Erde und entstand vor rund 2,02 Milliarden Jahren durch den Einschlag eines gewaltigen Asteroiden. Heute besitzt die erhaltene Impaktstruktur einen Durchmesser von etwa 160 Kilometern. Geologische Rekonstruktionen gehen jedoch davon aus, dass der ursprüngliche Krater unmittelbar nach dem Einschlag möglicherweise bis zu 300 Kilometer groß war. Milliarden Jahre Erosion haben große Teile der ursprünglichen Struktur verschwinden lassen.
Der Einschlag setzte unvorstellbare Energiemengen frei und veränderte die Erdkruste dauerhaft. Das Zentrum des Kraters hebt sich noch heute als geologischer Zentraldom deutlich von der Umgebung ab. Aufgrund seiner außergewöhnlichen wissenschaftlichen Bedeutung wurde der Vredefort Dome 2005 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Für die Erforschung großer Asteroideneinschläge gilt der Krater als eines der wichtigsten Freilandlabore der Erde und liefert bis heute neue Erkenntnisse über die Entstehung komplexer Impaktstrukturen.
- Größter bestätigter Einschlagkrater der Erde
- UNESCO-Welterbe seit 2005
- Entstand vor rund 2,02 Milliarden Jahren
- Durchmesser
- 160 km
- Ursprünglicher Durchmesser
- bis ca. 300 km
- Alter
- ca. 2,02 Milliarden Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Paläoproterozoikum
- Land
- Südafrika
- Region
- Free State / North West
- Kontinent
- Afrika
- Koordinaten
- ca. 27° S, 27° E
- Impaktor
- Asteroid
- Geschätzter Impaktordurchmesser
- 10–15 km
- Heutiger Zustand
- stark erodiert
- Sichtbarkeit
- Zentraldom erhalten
- UNESCO
- Ja
- Wissenschaftliche Bedeutung
- Referenz für komplexe Impaktkrater
- Besonderheit
- Größter bestätigter Einschlagkrater der Erde
- Quelle
- UNESCO
Chicxulub-Krater
Rang: 2 Dinosaurier
Der Chicxulub-Krater unter der mexikanischen Halbinsel Yucatán zählt zu den berühmtesten Einschlagkratern der Erdgeschichte. Vor etwa 66 Millionen Jahren traf hier ein rund zehn Kilometer großer Asteroid auf die Erde und hinterließ einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 150 bis 180 Kilometern. Der Einschlag gilt als wahrscheinlichste Ursache für das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit, bei dem unter anderem die nicht flugfähigen Dinosaurier verschwanden.
Da der Krater heute überwiegend unter jüngeren Gesteinsschichten und dem Golf von Mexiko verborgen liegt, wurde seine wahre Größe erst durch geophysikalische Untersuchungen erkannt. Bohrungen lieferten später den endgültigen Nachweis der Impaktstruktur. Chicxulub zählt zu den am intensivsten erforschten Einschlagkratern der Welt und spielt eine Schlüsselrolle für das Verständnis globaler Umweltkatastrophen.
- Wahrscheinlich Auslöser des Dinosauriersterbens
- Unter der Halbinsel Yucatán verborgen
- Einer der bedeutendsten Impaktkrater der Erdgeschichte
- Durchmesser
- 150–180 km
- Alter
- 66 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Ende der Kreidezeit
- Land
- Mexiko
- Region
- Yucatán
- Kontinent
- Nordamerika
- Koordinaten
- ca. 21° N, 89° W
- Impaktor
- Asteroid
- Geschätzter Impaktordurchmesser
- ca. 10 km
- Einschlagsenergie
- mehrere Milliarden Hiroshima-Bomben
- Heutiger Zustand
- überdeckt
- Sichtbarkeit
- nur geophysikalisch nachweisbar
- Wissenschaftliche Bedeutung
- Massenaussterben am Ende der Kreide
- Besonderheit
- Bekanntester Einschlagkrater der Erde
- Quelle
- NASA
Sudbury Basin
Rang: 3 Rohstoffe
Das Sudbury Basin in der kanadischen Provinz Ontario entstand vor rund 1,85 Milliarden Jahren durch einen gewaltigen Asteroideneinschlag. Mit einem Durchmesser von etwa 130 Kilometern zählt es zu den größten erhaltenen Impaktstrukturen der Erde. Gleichzeitig besitzt der Krater eine enorme wirtschaftliche Bedeutung, denn hier befinden sich einige der weltweit größten Lagerstätten für Nickel, Kupfer, Palladium und Platin.
Über viele Jahrzehnte wurde diskutiert, ob das Sudbury Basin vulkanischen Ursprungs sei. Erst detaillierte geologische Untersuchungen konnten den Einschlag eindeutig nachweisen. Heute gilt Sudbury als eines der wichtigsten Forschungsgebiete der Impaktgeologie und als Paradebeispiel dafür, wie große Asteroideneinschläge bedeutende Rohstofflagerstätten entstehen lassen können.
- Größte Nickel-Lagerstätte Nordamerikas
- Entstand vor rund 1,85 Milliarden Jahren
- Eines der wichtigsten Forschungsgebiete der Impaktgeologie
- Durchmesser
- 130 km
- Alter
- 1,85 Milliarden Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Paläoproterozoikum
- Land
- Kanada
- Region
- Ontario
- Kontinent
- Nordamerika
- Koordinaten
- ca. 46° N, 81° W
- Impaktor
- Asteroid
- Geschätzter Impaktordurchmesser
- 10–15 km
- Heutiger Zustand
- gut erhalten
- Wirtschaftliche Bedeutung
- Nickel-, Kupfer-, Platin- und Palladiumvorkommen
- Sichtbarkeit
- teilweise
- Besonderheit
- Weltweit bedeutendes Erzvorkommen
- Quelle
- Earth Impact Database
Popigai-Krater
Rang: 4 Diamanten
Der Popigai-Krater im Norden Sibiriens entstand vor rund 35,7 Millionen Jahren durch den Einschlag eines etwa acht Kilometer großen Asteroiden. Mit einem Durchmesser von rund 100 Kilometern gehört er zu den größten und zugleich am besten erhaltenen Einschlagkratern der Erde. Internationale Bekanntheit erlangte Popigai vor allem durch seine riesigen Vorkommen an Impaktdiamanten, die beim Einschlag unter extremem Druck entstanden.
Diese natürlichen Diamanten unterscheiden sich deutlich von Schmuckdiamanten. Sie besitzen eine außergewöhnlich hohe Härte und sind daher vor allem für industrielle Anwendungen interessant. Geologen gehen davon aus, dass Popigai eines der größten bekannten Diamantvorkommen der Welt beherbergt. Wegen seiner abgelegenen Lage im Norden Russlands wurde das Gebiet jedoch bislang nur eingeschränkt wirtschaftlich genutzt.
- Größter Diamant-Impakt der Erde
- Außergewöhnlich gut erhaltene Impaktstruktur
- Wichtiger Forschungsstandort der Impaktgeologie
- Durchmesser
- 100 km
- Ursprünglicher Durchmesser
- ca. 100 km
- Alter
- 35,7 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Spätes Eozän
- Land
- Russland
- Region
- Krasnojarsk
- Kontinent
- Asien
- Koordinaten
- ca. 71° N, 111° O
- Impaktor
- Asteroid
- Geschätzter Impaktordurchmesser
- 7–8 km
- Heutiger Zustand
- gut erhalten
- Sichtbarkeit
- sehr gut
- Wirtschaftliche Bedeutung
- große Impaktdiamant-Vorkommen
- Besonderheit
- Eines der größten natürlichen Diamantvorkommen
- Quelle
- Earth Impact Database
Acraman-Krater
Rang: 5 Australien
Der Acraman-Krater liegt im australischen Bundesstaat South Australia und entstand vor rund 580 Millionen Jahren. Mit einem Durchmesser von etwa 90 Kilometern gehört er zu den größten bekannten Einschlagkratern der Südhalbkugel. Obwohl der Krater heute stark erodiert ist, konnten Geologen seine Ausdehnung anhand charakteristischer Gesteinsformationen und ausgeworfener Impaktablagerungen rekonstruieren.
Besonders interessant ist Acraman, weil der Einschlag möglicherweise Auswirkungen auf das damalige Leben im Ozean hatte. Weltweit finden sich Sedimentschichten mit Auswurfmaterial dieses Ereignisses. Damit besitzt der Krater nicht nur geologische, sondern auch paläobiologische Bedeutung.
- Größter bestätigter Impakt Australiens
- Stark erodierte Impaktstruktur
- Wichtige Hinweise auf frühes Leben der Erde
- Durchmesser
- 90 km
- Alter
- ca. 580 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Ediacarium
- Land
- Australien
- Bundesstaat
- South Australia
- Kontinent
- Australien
- Koordinaten
- ca. 32° S, 135° O
- Impaktor
- Asteroid
- Heutiger Zustand
- stark erodiert
- Sichtbarkeit
- teilweise
- Wissenschaftliche Bedeutung
- Impakt-Auswurf weltweit nachweisbar
- Besonderheit
- Größter bestätigter Einschlagkrater Australiens
- Quelle
- Earth Impact Database
Manicouagan-Krater
Rang: 6 Satellitenbild
Der Manicouagan-Krater in Québec gehört zu den spektakulärsten Landschaftsformen Nordamerikas. Mit einem Durchmesser von rund 85 Kilometern ist er selbst aus dem Weltraum deutlich erkennbar. Durch den Bau eines Stausees entstand der markante ringförmige Manicouagan-See, der häufig als „Auge von Québec“ bezeichnet wird.
Der Einschlag ereignete sich vor etwa 214 Millionen Jahren am Übergang von der Trias zum Jura. Obwohl der Krater heute teilweise überflutet ist, zählt er zu den am besten erhaltenen großen Impaktstrukturen der Erde. Für Astronauten gehört Manicouagan zu den markantesten geologischen Formationen, die aus der Erdumlaufbahn sichtbar sind.
- Als „Auge von Québec“ bekannt
- Selbst aus dem All gut sichtbar
- Einer der besterhaltenen Großkrater der Erde
- Durchmesser
- 85 km
- Alter
- 214 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Trias/Jura
- Land
- Kanada
- Region
- Québec
- Kontinent
- Nordamerika
- Koordinaten
- ca. 51° N, 69° W
- Impaktor
- Asteroid
- Heutiger Zustand
- Ringsee
- Sichtbarkeit
- sehr gut
- Besonderheit
- Markanteste ringförmige Landschaft Kanadas
- Quelle
- NASA Earth Observatory
Morokweng-Krater
Rang: 7 Bohrkern
Der Morokweng-Krater im Nordwesten Südafrikas entstand vor rund 145 Millionen Jahren. Mit einem Durchmesser von etwa 70 Kilometern zählt er zu den größten bekannten Einschlagstrukturen Afrikas. Lange Zeit blieb der Krater unentdeckt, da er vollständig von jüngeren Sedimenten überdeckt wird und an der Oberfläche kaum sichtbar ist.
Erst wissenschaftliche Tiefbohrungen lieferten den eindeutigen Nachweis eines Asteroideneinschlags. Dabei wurden sogar Fragmente des ursprünglichen Impaktors entdeckt – ein äußerst seltener Fund. Morokweng gilt deshalb als wichtiger Referenzkrater für die Erforschung großer Einschläge und ihrer geologischen Folgen.
- Unter Sedimenten verborgen
- Fragmente des Asteroiden nachgewiesen
- Wichtiger Forschungsstandort
- Durchmesser
- 70 km
- Alter
- 145 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Frühe Kreide
- Land
- Südafrika
- Region
- North West Province
- Kontinent
- Afrika
- Koordinaten
- ca. 27° S, 24° O
- Impaktor
- Asteroid
- Heutiger Zustand
- unter Sedimenten
- Sichtbarkeit
- nicht sichtbar
- Besonderheit
- Originales Impaktormaterial gefunden
- Quelle
- Earth Impact Database
Kara-Krater
Rang: 8 Arktis
Der Kara-Krater liegt im hohen Norden Russlands nahe der Karasee und entstand vor rund 70 Millionen Jahren. Mit einem Durchmesser von etwa 65 Kilometern zählt er zu den größten bestätigten Einschlagkratern Europas. Durch seine abgelegene Lage in der arktischen Tundra blieb die Struktur lange Zeit kaum erforscht. Erst detaillierte geologische Untersuchungen konnten den Ursprung als Asteroideneinschlag eindeutig nachweisen.
Besonders interessant ist der Kara-Krater, weil zeitweise diskutiert wurde, ob er gemeinsam mit dem benachbarten Ust-Kara-Krater durch einen Doppelasteroiden entstanden sein könnte. Heute werden beide Strukturen überwiegend getrennt betrachtet. Der Kara-Krater liefert wichtige Erkenntnisse über große Impakte kurz vor dem Aussterben der Dinosaurier.
- Großer Einschlagkrater in der russischen Arktis
- Lange wissenschaftlich umstritten
- Nahe der Karasee gelegen
- Durchmesser
- 65 km
- Ursprünglicher Durchmesser
- ca. 65 km
- Alter
- 70,3 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Späte Kreide
- Land
- Russland
- Region
- Jamal-Nenzen
- Kontinent
- Europa
- Koordinaten
- ca. 69° N, 65° O
- Impaktor
- Asteroid
- Geschätzter Impaktordurchmesser
- ca. 4–5 km
- Heutiger Zustand
- teilweise erhalten
- Sichtbarkeit
- eingeschränkt
- Wissenschaftliche Bedeutung
- Große Impaktstruktur der Kreidezeit
- Besonderheit
- Möglicher Zusammenhang mit Ust-Kara
- Quelle
- Earth Impact Database
Beaverhead-Krater
Rang: 9 USA
Der Beaverhead-Krater erstreckt sich über Teile der US-Bundesstaaten Idaho und Montana und besitzt einen Durchmesser von rund 60 Kilometern. Sein Alter wird auf etwa 600 Millionen Jahre geschätzt. Aufgrund der starken Erosion und tektonischen Veränderungen blieb die Impaktstruktur über lange Zeit unerkannt und wurde erst Ende des 20. Jahrhunderts eindeutig als Einschlagkrater identifiziert.
Heute gilt Beaverhead als eindrucksvolles Beispiel dafür, wie schwierig die Erforschung sehr alter Impaktstrukturen sein kann. Erst Schockquarze und weitere typische Gesteinsveränderungen lieferten den endgültigen Nachweis eines Meteoriteneinschlags. Trotz seines hohen Alters zählt der Krater zu den größten bestätigten Impaktstrukturen Nordamerikas.
- Erst spät als Einschlagkrater erkannt
- Stark durch Erosion verändert
- Wichtige Impaktstruktur der USA
- Durchmesser
- 60 km
- Alter
- ca. 600 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Neoproterozoikum
- Land
- USA
- Bundesstaaten
- Idaho / Montana
- Kontinent
- Nordamerika
- Koordinaten
- ca. 45° N, 113° W
- Impaktor
- Asteroid
- Heutiger Zustand
- stark erodiert
- Sichtbarkeit
- kaum erkennbar
- Wissenschaftliche Bedeutung
- Sehr alte Impaktstruktur
- Besonderheit
- Erst Ende des 20. Jahrhunderts bestätigt
- Quelle
- Earth Impact Database
Siljan Ring
Rang: 10 Europa
Der Siljan Ring in Mittelschweden entstand vor rund 377 Millionen Jahren durch den Einschlag eines Asteroiden. Mit einem heute anerkannten Durchmesser von etwa 52 Kilometern bildet er die größte bestätigte Impaktstruktur Europas. Charakteristisch ist die markante Ringform, die durch Millionen Jahre Erosion besonders deutlich hervortritt und den Siljansee umschließt.
Der Krater besitzt nicht nur geologische Bedeutung. Wegen seiner außergewöhnlichen Form wurde er mehrfach für Tiefbohrungen genutzt, unter anderem zur Untersuchung möglicher Erdgasvorkommen sowie der Entwicklung der Erdkruste. Durch seine gute Erhaltung zählt der Siljan Ring zu den bekanntesten Einschlagkratern Europas und ist selbst auf Satellitenbildern gut erkennbar.
- Größte bestätigte Impaktstruktur Europas
- Markante Ringlandschaft mit mehreren Seen
- Bedeutendes geologisches Forschungsgebiet
- Durchmesser
- 52 km
- Ursprünglicher Durchmesser
- ca. 65 km
- Alter
- 377 Millionen Jahre
- Geologisches Zeitalter
- Devon
- Land
- Schweden
- Region
- Dalarna
- Kontinent
- Europa
- Koordinaten
- ca. 61° N, 14° O
- Impaktor
- Asteroid
- Heutiger Zustand
- Ringstruktur
- Sichtbarkeit
- sehr gut
- Besonderheit
- Größte bestätigte Impaktstruktur Europas
- Quelle
- Sveriges geologiska undersökning (SGU)
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Welcher ist der größte Krater der Welt?
Der Vredefort-Krater in Südafrika gilt mit einem anerkannten Durchmesser von rund 160 Kilometern als größter bestätigter Einschlagkrater der Erde.
Welcher Krater löschte die Dinosaurier aus?
Der Chicxulub-Krater auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko entstand vor etwa 66 Millionen Jahren und gilt als Auslöser des Massenaussterbens am Ende der Kreidezeit.
Warum sind manche Krater heute kaum noch sichtbar?
Über Millionen oder sogar Milliarden Jahre verändern Erosion, Sedimentablagerungen und tektonische Prozesse die ursprüngliche Form eines Einschlagkraters erheblich.
Gibt es Einschlagkrater mit wirtschaftlicher Bedeutung?
Ja. Das Sudbury Basin ist eines der weltweit bedeutendsten Abbaugebiete für Nickel, Kupfer, Platin und Palladium. Im Popigai-Krater befinden sich zudem riesige natürliche Impaktdiamant-Vorkommen.
Wie viele bestätigte Einschlagkrater gibt es auf der Erde?
Weltweit sind derzeit rund 200 Einschlagkrater wissenschaftlich bestätigt. Neue Strukturen werden durch geologische Untersuchungen weiterhin entdeckt und untersucht.
