Erdbeben gehören zu den gewaltigsten Naturereignissen der Erde: Innerhalb von Sekunden wird mehr Energie freigesetzt als in vielen Jahren menschlicher Stromproduktion. Diese Liste zeigt die 10 stärksten instrumentell und historisch gut dokumentierten Erdbeben der modernen Geschichte, sortiert nach Momenten-Magnitude (Mw). Fast alle fanden an Subduktionszonen statt – dort, wo eine Erdplatte unter eine andere abtaucht.
Im Fokus stehen nicht nur die nackten Zahlen, sondern auch tektonischer Kontext, Tsunami-Gefahr und Auswirkungen auf Menschen und Küsten. Magnitudenangaben sind je nach Studie leicht unterschiedlich; angegeben sind typische Spannbreiten der Momenten-Magnitude.
Übersicht
Kriterien: Momenten-Magnitude Mw (Energie), tektonischer Kontext (Subduktionszone, Megathrust), Tsunami-Bedeutung (global vs. regional) und historische Auswirkungen (Opfer, Schäden, Folgen). Die Liste orientiert sich an international anerkannten seismologischen Katalogen und historischen Rekonstruktionen.
Hinweis: Opferzahlen sind oft Schätzungen und unterscheiden sich je nach Quelle. Angaben wie „~“ oder Spannbreiten markieren unsichere historische Daten.
| Rang | Erdbeben | Magnitude (Mw) | Jahr | Region | Tektonik | Tsunami | Opferzahl (ca.) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Valdivia, Chile | 9,4–9,6 | 1960 | Südchile / Pazifik | Megathrust, Subduktion Nazca–Südamerika | Pazifikweit, > 20 m lokal | ~1.000–6.000 |
| 2 | Great Alaska – Prince William Sound | 9,2 | 1964 | Alaska, USA | Megathrust, Subduktion Pazifik–Nordamerika | Pazifikweit, mehrere Meter | ~130 |
| 3 | Sumatra–Andaman | 9,1–9,3 | 2004 | Indischer Ozean | Megathrust, Subduktion Indien–Burma/Sunda | Indischer Ozean, katastrophal | > 230.000 |
| 4 | Tōhoku – Sendai | 9,0–9,1 | 2011 | Nordost-Japan | Megathrust, Japan-Graben | Pazifik, > 10 m lokal | > 18.000 |
| 5 | Kamtschatka | 9,0 | 1952 | Kamtschatka / Kurilen | Megathrust, Kurilen–Kamtschatka-Bogen | Pazifikweit, bis ~18 m | bis ~10.000 |
| 6 | Ecuador–Kolumbien | 8,8 | 1906 | Nordwest-Südamerika | Megathrust, Subduktion Malpelo/Nazca | Pazifik, bis ~5 m | ~500–1.000 |
| 7 | Kurilen / Andreanof Islands | 8,6–8,8 | 1957 | Aleuten, Alaska | Megathrust, Aleuten-Bogen | Pazifikweit, > 15 m lokal | sehr wenige |
| 8 | Chile, Atacama (Vallenar) | 8,5 (8,3–8,7) | 1922 | Nordchile | Megathrust, Nazca–Südamerika | Pazifik, Schäden bis Australien | ~1.000 |
| 9 | Rat Islands, Alaska | 8,7 | 1965 | Westliche Aleuten | Megathrust, Aleuten-Bogen | bis ~10 m auf Shemya | sehr wenige |
| 10 | Tōkai, Japan (Ansei-Tōkai) | 8,4–8,6 | 1854 | Tōkai-Küste, Japan | Megathrust, Nankai-Trog | regional, bis > 10 m | > 2.000 |
Hinweis: „Magnitude“ meint hier die Momenten-Magnitude Mw – die heute übliche Skala für sehr große Beben. Alle Ereignisse sind Megathrust-Erdbeben an Subduktionszonen.
Valdivia, Chile (1960)
Rang:1
Das Valdivia-Erdbeben vom 22. Mai 1960 gilt als stärkstes instrumentell gemessenes Beben der Erdgeschichte. Entlang eines mehr als 1.000 km langen Bruchsegments vor der chilenischen Küste rutschte die Nazca-Platte ruckartig unter die südamerikanische Platte. Innerhalb von etwa zehn Minuten wurde eine gewaltige Energiemenge freigesetzt, die einen pazifikweiten Tsunami auslöste. Die Folgen waren nicht nur in Chile, sondern auch in Hawaii, Japan und sogar an Küsten Australiens spürbar.
- Größtes bisher gemessenes Erdbeben mit Mw etwa 9,4–9,6
- Über 1.000 km langer Bruch, massive Hebung und Senkung ganzer Landstriche
- Pazifikweiter Tsunami mit schweren Schäden bis nach Japan und Hawaii
- Magnitude
- 9,4–9,6 Mw (Megathrust)
- Datum
- 22. Mai 1960
- Region
- Südchile, vor der Küste von Valdivia / Biobío
- Tektonik
- Subduktion der Nazca-Platte unter die Südamerika-Platte
- Tsunami
- pazifikweit, lokal Run-up > 20 m, Schäden bis Japan/Hawaii
- Opfer
- Schätzungen zwischen ~1.000 und 6.000 Todesopfern
- Quelle
- USGS – 1960 Great Chilean Earthquake
- Energiefreisetzung
- Globale Tsunami-Wirkung
- Dokumentationsgrad
Great Alaska – Prince William Sound (1964)
Rang:2
Am Karfreitag 1964 erschütterte das Great-Alaska-Erdbeben den Norden des Pazifiks. Mit Mw 9,2 war es das stärkste Beben in der Geschichte der USA. Die Erdbewegung dauerte mehr als vier Minuten, weite Landstriche hoben und senkten sich dauerhaft um mehrere Meter. Neben den gewaltigen Bodenverformungen waren vor allem sekundäre Effekte wie Hangrutsche, Bodenverflüssigung und der ausgelöste Tsunami für die Schäden verantwortlich.
- Zweitstärkstes instrumentell gemessenes Erdbeben mit Mw 9,2
- Landhebungen und -senkungen von mehreren Metern, massive Küstenänderungen
- Ausgedehnter Tsunami im Pazifik, Schäden bis nach Kalifornien und Hawaii
- Magnitude
- 9,2 Mw
- Datum
- 27./28. März 1964
- Region
- Prince William Sound, Alaska, USA
- Tektonik
- Subduktion der Pazifik-Platte unter die Nordamerika-Platte
- Tsunami
- pazifikweit, starke Wellen u. a. in Alaska, Kanada, Hawaii, Kalifornien
- Opfer
- rund 130 Todesopfer, viele durch Tsunami
- Quelle
- USGS – 1964 Alaska Earthquake & Tsunami
- Energiefreisetzung
- Flächenhafte Bodenverformung
- Besiedlungsdichte im Epizentralgebiet
Sumatra–Andaman (2004)
Rang:3
Das Sumatra–Andaman-Beben vom 26. Dezember 2004 war nicht nur eines der stärksten, sondern auch eines der tödlichsten Erdbeben überhaupt. Vor der Nordwestküste Sumatras riss der Meeresboden über eine Länge von mehr als 1.200 km auf. Der dadurch erzeugte Tsunami traf Küsten in 14 Ländern rund um den Indischen Ozean – von Indonesien über Sri Lanka, Indien und Thailand bis nach Ostafrika. In vielen Regionen gab es keinerlei frühe Warnsysteme.
- Megathrust-Beben mit Mw zwischen 9,1 und 9,3
- Bruchzone über mehr als 1.000 km Länge entlang des Sundagrabens
- Katastrophaler Tsunami, der in wenigen Stunden weite Teile des Indischen Ozeans erreichte
- Magnitude
- 9,1–9,3 Mw
- Datum
- 26. Dezember 2004
- Region
- Vor Nord-Sumatra, Indonesien – Sundagraben
- Tektonik
- Subduktion der Indien-Platte unter die Burma-/Sunda-Platte
- Tsunami
- Indischer Ozean, Run-up vielerorts > 10 m, Zerstörung ganzer Küstenorte
- Opfer
- > 230.000 Tote, Millionen Menschen betroffen
- Quelle
- NOAA NCTR – Indian Ocean Tsunami 2004
- Globale Bekanntheit
- Tsunami-Gefahr
- Verbesserung der Warnsysteme danach
Tōhoku – Sendai, Japan (2011)
Rang:4
Am 11. März 2011 traf ein Mw-9,0–9,1-Beben die Tōhoku-Region im Nordosten Japans. Das Hypozentrum lag vor der Küste im Bereich des Japan-Grabens; die dortige Subduktionszone gehört zu den aktivsten der Welt. Der ausgelöste Tsunami erreichte in Teilen der Sanriku-Küste mehr als 10 m Höhe und überflutete weit ins Landesinnere. Neben verheerenden Zerstörungen in vielen Küstenstädten führte das Ereignis zur nuklearen Katastrophe von Fukushima Daiichi.
- Megathrust-Beben mit Mw 9,0–9,1, höchste Intensitäten an der Nordostküste Japans
- Starker, schnell eintreffender Tsunami mit großflächigen Überflutungen
- Folgen: über 18.000 Tote und Vermisste, langfristige Evakuierungsgebiete um Fukushima
- Magnitude
- 9,0–9,1 Mw
- Datum
- 11. März 2011
- Region
- Vor der Küste von Honshū, Tōhoku-Region
- Tektonik
- Subduktion der Pazifik-Platte unter die Nordamerika-/Okhotsk-Platte (Japan-Graben)
- Tsunami
- Pazifik, Run-up > 10 m an Teilen der Küste, Schäden bis Nordamerika
- Opfer
- > 18.000 Tote und Vermisste
- Quelle
- NOAA NCEI – 2011 Japan Earthquake & Tsunami
- Energiefreisetzung
- Folgen für Infrastruktur
- Lehren für Tsunami-Schutz
Kamtschatka, Russland (1952)
Rang:5
Vor der Pazifikküste Kamtschatkas ereignete sich am 4. November 1952 ein Megathrust-Beben mit Magnitude rund 9,0. Das Epizentrum lag im Bereich des Kurilen–Kamtschatka-Bogens, einer der klassischen Subduktionszonen des „Pazifischen Feuerrings“. Das Beben löste einen starken Tsunami aus, der nicht nur die Küsten Russlands traf, sondern auch Hawaii und weitere Pazifikinseln.
- Erstes historisch als Mw ~9,0 erkanntes Beben im nördlichen Pazifik
- Starker Tsunami mit großem Run-up an Teilen der Kurilen und Kamtschatka
- Weitreichende Wellenbeobachtungen im gesamten Pazifik
- Magnitude
- etwa 9,0 Mw
- Datum
- 4. November 1952
- Region
- Vor der Ostküste Kamtschatkas / Kurilenbogen
- Tektonik
- Subduktion der Pazifik-Platte unter die Eurasische Platte
- Tsunami
- starke Wellen u. a. an russischen Küsten und auf Hawaii
- Opfer
- Schätzungen bis ca. 10.000, vor allem durch Tsunami
- Quelle
- NOAA NCEI – 1952 Kamchatka Earthquake
- Tsunami-Reichweite
- Datenlage (historisch)
- Betroffene Bevölkerung vor Ort
Ecuador–Kolumbien (1906)
Rang:6
Das Erdbeben vor Ecuador und Kolumbien vom 31. Januar 1906 war ein sehr großes Megathrust-Ereignis im nordwestlichen Pazifikbereich Südamerikas. Die Bruchzone erstreckte sich entlang der Subduktionsgrenze, an der die Malpelo-/Nazca-Platte unter den nördlichen Andenrand taucht. Der ausgelöste Tsunami traf Küsten in Ecuador, Kolumbien und wurde auch an weiter entfernten Pegeln registriert.
- Großes Megathrust-Beben mit Mw rund 8,8
- Ausgedehnte Bruchzone entlang der Pazifikküste
- Destruktiver Tsunami mit Schäden und Todesopfern an mehreren Küstenorten
- Magnitude
- 8,8 Mw
- Datum
- 31. Januar 1906
- Region
- Vor der Küste von Ecuador/Kolumbien, nahe Esmeraldas
- Tektonik
- Subduktion der Malpelo-/Nazca-Platte unter die Nord-Anden-Platte
- Tsunami
- Run-up bis etwa 5 m, Schäden an mehreren Küstenorten
- Opfer
- rund 500–1.000 Tote
- Quelle
- USGS – 1906 Ecuador–Colombia Earthquake
- Tsunami-Gefahr
- Historische Datenlage
- Weltweite Bekanntheit
Kurilen / Andreanof Islands (1957)
Rang:7
Im März 1957 erschütterte ein Megathrust-Beben im Bereich der Andreanof Islands (Aleuten) den Nordpazifik. Mit einer Momenten-Magnitude von etwa 8,6–8,8 riss ein großer Abschnitt der Aleuten-Subduktionszone auf. Der erzeugte Tsunami traf nicht nur die dünn besiedelten Inseln, sondern verursachte auch in Hawaii hohe Wellen und Schäden in Küstenorten – ein frühes Warnsignal dafür, wie weitreichend Tsunami-Ereignisse aus dem Aleutenbogen wirken.
- Megathrust-Beben mit Mw ~8,6–8,8 entlang der Aleuten-Inselkette
- Pazifikweiter Tsunami mit Run-ups bis über 15 m an einigen Küsten
- Trotz hoher Magnitude vergleichsweise wenige direkte Todesopfer
- Magnitude
- 8,6–8,8 Mw (offiziell häufig 8,6)
- Datum
- 9. März 1957
- Region
- Andreanof Islands, Aleuten, Alaska
- Tektonik
- Subduktion der Pazifik-Platte unter die Nordamerika-Platte (Aleuten-Bogen)
- Tsunami
- pazifikweit, hohe Wellen u. a. auf Hawaii
- Opfer
- wenige Todesopfer, aber erhebliche Sachschäden
- Quelle
- USGS – 1957 Aleutian Earthquake
- Tsunami-Reichweite
- Betroffene Infrastruktur
- Bevölkerungsdichte
Chile, Atacama (1922)
Rang:8
Das Vallenar-/Atacama-Erdbeben von 1922 traf den Norden Chiles, eine der seismisch aktivsten Regionen der Welt. Das Beben mit Mw um 8,5 zerstörte weite Teile der Atacama-Region und löste einen gefährlichen Tsunami aus, der nicht nur chilenische Küsten traf, sondern bis nach Australien messbar war. Die Region liegt an der Subduktionsgrenze, an der die Nazca-Platte unter den südamerikanischen Kontinent abtaucht.
- Starkes Megathrust-Beben mit Mw 8,3–8,7 (häufig ~8,5)
- Schwere Zerstörungen zwischen Copiapó und Coquimbo
- Tsunami mit mehreren hundert Todesopfern an der Küste
- Magnitude
- 8,3–8,7 Mw (offiziell ~8,5)
- Datum
- 11. November 1922
- Region
- Atacama-Region, nahe Vallenar, Nordchile
- Tektonik
- Subduktion der Nazca-Platte unter die Südamerika-Platte
- Tsunami
- starke Wellen in Chile, Beobachtungen bis Australien
- Opfer
- etwa 1.000 Tote (Erdbeben und Tsunami zusammen)
- Quelle
- USGS – 1922 Vallenar Earthquake
- Tsunami-Gefahr
- Datenqualität (früh 20. Jh.)
- Regionale Auswirkungen
Rat Islands, Alaska (1965)
Rang:9
Das Rat-Islands-Erdbeben vom 4. Februar 1965 ist ein Beispiel dafür, wie gewaltig ein Beben sein kann, ohne große Opferzahlen zu verursachen – schlicht, weil die Region sehr dünn besiedelt ist. Vor den westlichen Aleuten riss eine Subduktionszone auf und erzeugte ein Mw-8,7-Beben. Ein Tsunami mit Wellenhöhen von über 10 m wurde auf der Insel Shemya gemessen; im weiteren Pazifik wurden moderate Wellen registriert.
- Großes Megathrust-Beben mit Mw 8,7
- Starker lokaler Tsunami, pazifikweit gut dokumentiert
- Nur geringe Sachschäden, da kaum dicht besiedelte Küsten in Epizenternähe
- Magnitude
- 8,7 Mw
- Datum
- 4. Februar 1965 (UTC)
- Region
- Rat Islands, westliche Aleuten, Alaska
- Tektonik
- Subduktion der Pazifik-Platte unter die Nordamerika-Platte (Aleuten-Bogen)
- Tsunami
- Run-up ~10,7 m auf Shemya Island, pazifikweit registriert
- Opfer
- sehr wenige bzw. keine bekannten Todesopfer
- Quelle
- USGS – 1965 Rat Islands Earthquake
- Tsunami-Reichweite
- Besiedlungsdichte
- Wissenschaftliche Bedeutung
Tōkai, Japan (1854)
Rang:10
Das Ansei-Tōkai-Erdbeben vom 23. Dezember 1854 ist eines der bestuntersuchten historischen Beben Japans. Es markiert den Beginn einer Serie großer Ansei-Erdbeben und ereignete sich an der Nankai-Subduktionszone vor der Tōkai-Küste. Zeitgenössische Berichte, geologische Spuren und Tsunamiablagerungen erlauben heute eine recht genaue Rekonstruktion: Die Magnitude lag vermutlich zwischen 8,4 und 8,6, und der ausgelöste Tsunami richtete an vielen Küstenorten schwere Schäden an.
- Historisches Megathrust-Beben vor der Tōkai-Küste mit Mw ~8,4–8,6
- Teil einer Serie großer Ansei-Beben an der Nankai-Subduktionszone
- Starker regionaler Tsunami mit Run-up-Höhen bis über 10 m
- Magnitude
- 8,4–8,6 Mw (rekonstruiert)
- Datum
- 23. Dezember 1854
- Region
- Tōkai-Küste, zentraler Süden Honshūs, Japan
- Tektonik
- Subduktion der Philippinensee-Platte unter die Eurasische Platte (Nankai-Trog)
- Tsunami
- starke regionale Flutwellen mit hohen Run-up-Höhen in Buchten
- Opfer
- mindestens rund 2.000 Tote, zehntausende zerstörte Gebäude
- Quelle
- Japan – Great Earthquakes along the Nankai Trough
- Historische Dokumentation
- Tsunami-Gefahr lokal
- Unsicherheit der Magnitude
